L'ouvrage dresse un bilan complet, au plan national, des activités liées à la mer et évalue leur importance économique. Ces activités sont définies selon trois catégories : les industries utilisatrices du milieu marin, les industries fournissant à la catégorie précédente services et biens d'équipement et les services publics leur fournissant assistance, protection et connaissances. Sans équivalent en langue française, ce livre s'achève par une synthèse sur l'évolution de l'économie maritime au cours du temps et sur sa sensibilité à la conjoncture internationale.