Mais que faisaient tous ces hommes et ces femmes agités qui ont fait leur apparition en l'espace de quelques années sur les tableaux à la Renaissance ? On s’était habitué aux histoires du Nouveau Testament, on en connaissait quelques-unes de l’Ancien, et tout à coup des nouveaux venus ont envahi l’espace pictural. Jupiter, Junon, et autres Apollon, Diane et Vénus avaient disparu vers l’an 300. Mais là, ils sortaient de leur exil et peuplaient les peintures.

Que venaient-ils nous dire et pourquoi ?

Le but de cet ouvrage est de rapprocher ces légendes des dieux du mont Olympe, des tableaux qui les évoquent. Nous souhaitons permettre aux amateurs d'art, aux visiteurs de musée d'être touchés par des scènes dont les personnages leur sont parfois méconnus. Les dieux grecs, devenus ensuite latins, avaient un avantage. Ils étaient, avec toutes leurs qualités et leurs défauts, profondément humains, et leurs aventures racontaient de belles histoires.

Alors le but sera atteint si, devant ces tableaux, vous vous sentez touchés par les aventures des protagonistes, et par les trésors d'invention et d'imagination des artistes qui ont su, sur la surface plane du tableau, synthétiser leur histoire en une scène.

223 tableaux de Botticelli, Mantegna, Giorgione, Léonard, Raphaël, Corrège, Titien, Tintoret, Véronèse, Cranach, Rubens, Poussin, Lorrain, Tiepolo, Boucher, etc. avec les textes originels des mythes mis en regard des tableaux. Pour les plus connus de ces derniers, un commentaire rappelle les circonstances de leur création et les liens avec leurs commanditaires célèbres.

Des histoires vues depuis la Renaissance, les ères maniériste, baroque et rococo. On y voit que la mythologie sert aussi les intérêts des peintres et de leurs commanditaires, quand pouvoirs temporel et spirituel se défient.

On y croise les manifestations des différents péchés capitaux, et au détour d’une phrase, on retrouve par exemple le sens de l’expression « sous l’égide de » ou « la cuisse de Jupiter », l’origine de la Grande Ourse, celle des satellites de Jupiter, du fil d’Ariane, ou...