La zoologie ne devint scientifique au moyen âge que lorsqu’elle chercha à s’approprier le trésor de connaissances accumulé par la Grèce, gardé par les Arabes ; de même l’antiquité classique ne pouvait avoir de science zoologique que parce qu’il avait existé d’abord une connaissance des animaux, simple, sans prétention. L’observation de la nature, avant de donner des matériaux à une science ayant son but et sa satisfaction en elle-même, devait fournir aux besoins intellectuels et matériels de l’homme ; les sciences naturelles ne sont venues qu’après.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.