L’ouvrage constitue une anthologie commentée de textes d’Émile Durkheim. Il vise à faire mieux connaître la portée politique de sa sociologie, souvent occultée derrière son ambition scientifique. Le fondateur de la sociologie française a beaucoup travaillé à la reconnaissance de la dimension politique des faits sociaux. Les principaux textes publiés ici sont des extraits de manuscrits de cours consacrés à l’État, à Rousseau ou au socialisme. S’y ajoutent des articles indépendants (« L’individualisme et les intellectuels » ou « L’élite intellectuelle et la démocratie ») ; des comptes rendus d’ouvrages ou la restitution de débats, et des extraits de ses deux thèses (sur la division du travail et sur Montesquieu). Chaque extrait est accompagné de notes et d’une courte présentation visant à le resituer dans l’œuvre du sociologue et à en éclairer la spécificité. L’ensemble est précédé d’une introduction de Florence Hulak et suivi d’une postface d’Yves Sintomer.