En 1919, à la surprise générale, le Prix Goncourt n’est pas attribué à un livre se faisant l’écho des combats de la terrible guerre qui vient à peine de s’achever. Roland Dorgelès, pourtant largement favori avec Les Croix de bois, n’aura pas le Prix tant convoité. Contre toute attente, l’Académie Goncourt consacre à la place un écrivain quasiment inconnu, Marcel Proust, pour le deuxième tome de cette œuvre cathédrale en devenir qu’est À la recherche du temps perdu. J.-H. Rosny Aîné écrira, à propos d’À l’ombre des jeunes en fleurs, cette phrase prophétique : « Il est probable qu'un tel livre subsistera longtemps après que l'immense majorité des livres parus depuis le commencement de ce siècle se seront complètement effacés de la mémoire des hommes. »
Pour célébrer les cent ans de ce Prix Goncourt atypique, BnF collection ebooks vous propose À l’ombre des jeunes en fleurs à partir du texte de l’édition d’origine.