Que Socrate soit le père de la philosophie occidentale, que le « miracle grec » se manifeste dans tout son éclat au Ve siècle avant notre ère, sont certes des faits établis. Mais la rare fécondité qui caractérise cet âge d'or ne doit pas occulter les influences, notamment orientales, qui se sont exercées sur la civilisation grecque. L'essor extraordinaire des confréries orphiques, le développement d'écoles à caractère à la fois philosophique et mystique, la multiplicité des fêtes et des rites initiatiques nommés « mystères », témoignent de ces apports inspirés d'Ionie, d'Egypte, de Phénicie, de Lydie ou encore de Perse.
C'est à travers trois figures singulières d'initiés - Orphée de Thrace, Pythagore de Samos et Empédocle d'Agrigente - que Simonne Jacquemard a choisi de nous faire suivre le destin de la Grèce antique, pour nous en livrer les sources philosophiques et spirituelles.