Comment modifier un corps, refaire un nez, un sein, un visage, amputer un pied, prendre des organes à des morts pour les transplanter sur des vivants ? Selon quels critères décider d'une intervention ou se l'interdire ?
Dans ces carnets où se mêlent les repères autobiographiques et les témoignages d'hommes et de femmes dont certains ont subi des traumatismes profonds, le professeur Maurice Mimoun s'interroge sur son métier et son éthique. S'il fut le chirurgien qu'une seule opération - celle d'un pied sectionné provisoirement "branché" sur l'avant-bras du blessé -, a rendu célèbre dans le monde entier, Maurice Mimoun apparaît avant tout comme un homme attentif à la souffrance de l'autre. II nous donne une image singulière et émouvante d'un métier qui a pour mission non seulement de réparer mais de réconcilier les patients avec eux-mêmes, et qui s'exerce à "l'impossible limite" entre le corps et l'être.