Y a-t-il un Messie dans la Bible ? La figure de cet être rédempteur venu sauver l'humanité et ouvrir une ère de paix universelle a profondément marqué notre imaginaire collectif. Elle réunit judaïsme et christianisme autant qu'elle les oppose. Mais comment cette conception s'est-elle progressivement formée, alors que dans la Bible le mot mashiaḥ désigne originellement celui qui - roi ou prêtre - a été consacré par l'onction ? À partir de quels textes ? Dans quelles circonstances historiques, politiques et sociales ? Où se situe Jésus dans le contexte de l'espérance messianique de son temps en Judée ? Quelle place l'attente du Messie a-t-elle occupée dans la conscience juive de l'Antiquité à nos jours ?

Comme toutes les grandes idées qui ont changé le cours de l'humanité, l'idée messianique a son histoire. C'est cette histoire que Mireille Hadas-Lebel, professeur émérite de l'université Paris-Sorbonne, s'attache à reconstituer ici en revisitant l'interprétation des textes fondateurs ainsi que d'autres écrits anciens moins connus qui expriment cette espérance.