Enfant trouvé, Tom reçoit une bonne éducation. Jeune homme, il court les filles avec succès jusqu'à l'issue fatale, une tombe enceinte. A partir de cet événement déclencheur, le roman picaresque prend tout son essor : Tom découvre que l'enfant n'est pas de lui. Un cousin malveillant lui vole son héritage et le discrédite, Tom file à Londres à la recherche d'une fiancée convoitée par le cousin... de rebondissement en rebondissement, l'aventure est drôle et pleine de surprises. Inspirateur de Diderot (Jacques le fataliste) et Voltaire (Candide), ce roman est une perle à lire et relire.