Sa notoriété, Joshua Slocum la doit à un exploit : être le premier homme à réaliser un tour du monde à la voile en solitaire.
Sa vie fut un roman de la fin du XIXe siècle. Embarqué comme mousse dès l'adolescence, en 1860, il devint capitaine armateur. Des bateaux, il en a construit ; des naufrages, il en a connu, des tempêtes, il en a essuyé à travers toutes les mers ; des mutineries, il en a maté. Il a vécu les heures de gloire d'une marine marchande pour qui commerce rime encore avec aventure.
Ruiné à l'âge de cinquante et un ans, il a hérité d'une épave abandonnée. C'est à bord du Spray rénové, un voilier en bois de seulement 11 mètres de long, qu'il a réalisé sa circumnavigation, entre 1895 et 1898. Alexandre Boussageon raconte le destin hors du commun de cet homme de la mer, aventurier entrepreneur, et révèle les mystères de sa personnalité.