Oprheline de mère, la délicate Rozadelle de Saint-Ophelle grandit avec son père et sa belle-mère, un couple mondain qui mène trop grand train pour préserver ses finances.

Ruiné et fatigué, M. de Saint-Ophelle finit par décider de se retirer en province, mais son épouse, madame de Pelverde, entend bien profiter encore des plaisirs du grand monde avec la jeune Rozadelle à ses côtés. Pourtant, perfide et jalouse, la marâtre traite bien durement sa belle-fille et s'oppose à sa relation avec le comte d'Eloncour qu'elles ont rencontré en villégiature, pour la forcer à épouser un vieillard fortuné.

La descente aux enfers de la tendre Ophelle, promis au désespoir et à la folie, ne fait que commencer : réclusion dans un sombre château, spectres du passé, manipulations et cauchemars terrifiants, font tout le charme sombre de cette romance gothique et tragique parue en 1799 et jamais rééditée depuis.