Plusieurs passages des Essais de Montaigne et de son journal de voyage (Allemagne, Suisse Italie) font des commentaires allusifs ou incisifs sur le processus par lequel la France est passée de l'unité religieuse à une version moderne du pluralisme. Outre l'action politique de Montaigne auprès de Henri de Navarre, M. Smith s'est interessé aux vues d'auteurs et législateurs du XVIe, notamment Estienne de la Boëtie.