Cet ouvrage de référence fait le point sur la compréhension des phénomènes généraux qui caractérisent les langues et leur traitement automatique. Après une mise en situation rapide du domaine explicitant les questions fondamentales abordées, deux grandes parties le constituent. La première présente l'état actuel du domaine, met en évidence les blocages actuels et les pistes à considérer pour les lever. Y sont abordées les questions liées à la sémantique, à la pragmatique et à l'argumentation, à la rhétorique, ainsi qu'au contexte : références et interaction. La seconde partie, plus orientée vers les applications, aborde la compréhension des nouvelles formes de communication, les relations avec les grand corpus, les systèmes de questions-réponses, de résumé, de dialogue, d'apprentissage et de multilinguisme. La conclusion est une réflexion sur les verrous persistants et avance quelques idées d'avenir sur l'évolution des recherches permettant d'envisager, à long terme, une véritable intelligence artificielle.