Cette étude de la vie des adolescents dans les quartiers d'habitat social a été réalisée à partir d'une recherche menée entre 1987 et 1993, dans une ville de la banlieue parisienne. Ces jeunes produisent une micro-société de survie, de refuge et de défense contre l'exclusion sociale. Mais la cité devient un labyrinthe dont la sortie devient de plus en plus hors d'atteinte, interdisant la formation d'une identité adulte et l'accès à un statut de citoyen. Soutenir ces adolescents exige à la fois une compréhension individuelle et collective ainsi que la présence d'un référent adulte sur plusieurs années.