En 1834, un jeune noble, Cyril de Plessac, persuadé que le christianisme libéral prôné par Félix de Lamennais peut seul sauver le monde, se rend en Bretagne pour y rencontrer son maître. Si l'auteur de Paroles d'un croyant, excommunié par Rome, n'est pas au rendez-vous, il trouve en Alcémie, jeune servante d'auberge, son idéal de pureté et de beauté. Mais l'amour et la foi, pour un être épris d'absolu, ont parfois des exigences contraires qui peuvent mettre en péril le bonheur le plus serein...