C’est ainsi que, cinq mois avant sa mort, alors qu’il n’était plus en état de continuer ses travaux, Le Play constatait mélancoliquement que Je succès n’avait pas répondu à ses longs et consciencieux efforts.

Grand exemple de modestie de la part de ce penseur puissant, de cet observateur sagace, de cet éminent savant.

Non, il n’a pas réalisé la réforme sociale, mais il en a démontré la nécessité, et il en a indiqué les bases ; il n’a pas créé la science sociale, mais il en a retrouvé les principes, oubliés ou méconnus ; il n’a pas inventé la méthode d’observation, mais il a tracé des règles sûres pour s’en servir utilement dans les questions qui intéressent l’ordre social.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.