La première période de l’histoire des grandes nations est généralement entourée de mystère et d’incertitude. La tradition constitue l’histoire ou ce qui est admis comme tel. Mais les débuts de l’industrie sont encore plus incertains que les origines des nations elles-mêmes. Il est, en effet, impossible de savoir à quelle époque les métiers ordinaires, indispensables aux progrès de l’humanité, ont atteint un développement suffisant pour pouvoir être appelés des métiers proprement dits.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.