« Le petit livre que nous publions est destiné aux gens du monde qui sont restés fidèles à la littérature du XVIIe siècle et qui ont gardé le culte de Madame de Sévigné. Les Sévignistes, comme les appelait Sainte-Beuve, voudront bien excuser ce que notre essai a d’incomplet et d’imparfait. Il nous a semblé, toutefois, que, même dans les limites étroites où se renfermait notre travail, il pourrait offrir quelque intérêt, soit pour l’intelligence de l’œuvre de Madame de Sévigné, soit pour l’étude de la langue française d’autrefois.
Dans ses incessantes évolutions, notre langue s’est appauvrie, peu à peu, de plus d’un terme expressif qu’on retrouvera dans les Lettres de la célèbre Marquise. En outre il nous apparaît, comme on l’a déjà souvent remarqué, que nos contemporains se sont accoutumés à ne pas faire usage, même, de tous les mots qui ne sont pas tombés en désuétude. Un vocabulaire restreint et monotone paraît suffire aux besoins de nos écrivains modernes ; d’autre part, beaucoup d’additions nouvelles à la belle langue du XVIIe. siècle, dont ils usent, ne sont pas toujours marquées au bon coin. Elles ne nous consolent pas, d’ailleurs, de ce que l’usage nous a fait perdre. »
Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.