Rédigées en 1798 et publiées pour la première fois en 1906, les Circonstances actuelles marquent la maturité politique de Mme de Staël après une suite de brochures de moindre envergure. Ouvrage de circonstance, en partie datée par les allusions fréquentes à l'actualité, il constitue également un chaînon représentatif d'une pensée en évolution depuis les Passions jusqu'à De l'Allemagne. Complexe et malaisé à définir, ce texte échappe à toute définition de genre: il relève en même temps de la politique, de la littérature et de la philosophie, selon un procédé typique chez Mme de Staël qui fut constamment préoccupée par une vision totalisante de la réalité, englobant plusieurs domaines de la culture.