Cette étude d'un domaine peu connu de l'histoire littéraire a pour objet les nombreux textes qui traitent de l'éloquence sacrée entre 1777 et 1851. Après avoir dégagé l'évolution de ce genre, l'auteur analyse les problèmes que pose l'éloquence sacrée: la tradition est reprise à bien des égards, mais l'étude des figures et des loci est peu à peu abandonnée en faveur d'un souci d'efficacité psychologique notamment; la distinction des trois niveaux de style est battue en brèche au profit d'un style à la fois noble et simple; le discours reflète le mouvement romantique, mais le condamne par ailleurs; le prédicateur est inspiré comme le poète; cependant allier la rhétorique et l'herméneutique est resté un rêve.