« Pouvait-on trouver dans un dictionnaire d’usage courant des indications sur ces allusions historiques ou littéraires ? Pas complètement : oui pour Fouquier-Tinville et Antigone, non pour Nessus, la rue d’Ulm ou la devise des jésuites. Il m’a donc semblé utile de rassembler dans un seul livre des allusions à la mythologie gréco-latine, à l’Ancien et au Nouveau Testament, à des personnages devenus des symboles, à des locutions latines ou étrangères, à des mots ou phrases célèbres, à des personnages de la littérature française ou étrangère. »